Исследователи в Танзании тренируют крыс в лаборатории, чтобы вынюхивать туберкулез.
Крысы, по-видимому, могут чувствовать запах туберкулеза. Фактически, они не только могут чувствовать его запах, но также значительно лучше обнаруживают болезнь, чем существующие тесты, которые врачи используют для детей. Текущие тесты на туберкулез (ТБ) у детей имеют чувствительность всего от 30 до 40 процентов, а это означает, что если врач проверяет ребенка, больного туберкулезом на заболевание, вероятность на 30-40% может привести к положительному результату.
Но обученные крысы, согласно статье, опубликованной 4 апреля в журнале Pediatric Research, повышают эффективность выявления болезни почти на 40 процентов.
Это очень важно, потому что в то время как ТБ очень сложно тестировать у детей, он по-прежнему является основной причиной смерти во всем мире, и его трудно лечить, если не поймать рано. По словам исследователей, из 1,3 миллиона человек, умерших в 2016 году от туберкулеза, 130 000 были детьми, многие из которых были в Африке к югу от Сахары. Их трудно проверить на туберкулез, они писали, потому что у маленьких детей возникают проблемы с созданием достаточной мокроты (смесью слизи и слюны) для культивирования бактерий или выращивания образца для тестирования.
Низкая чувствительность теста затрудняет для врачей исключение туберкулеза, когда пациенты могут вообще не иметь его или обнаружить его, когда у ребенка есть туберкулез, но врачи не уверены, что он присутствует.
(В то время как тест на ТБ имеет низкую чувствительность, он имеет высокую специфичность. Это означает, что если у кого-то есть положительный результат теста, у них почти наверняка действительно есть ТБ, а не другое заболевание, что не относится ко всем медицинским тестам.)
Исследователи, базирующиеся в Танзании и Мозамбике, решили сделать исследование после того, как услышали истории о некоторых заболеваниях легких, имеющих сильные, идентифицируемые запахи. Таким образом, они тренировали африканских гигантских крыс (Cricetomys ansorgei), чтобы вынюхивать определенные соединения, продуцируемые туберкулезом. Затем врачи ездили в местные больницы, собирали образцы мокроты у пациентов и оценивали, как тест улучшил результаты.
К сожалению, в статье не сообщалось точно, как были обучены крысы, чтобы идентифицировать запах туберкулеза. Но в исследовании отмечалось, что они были вознаграждены едой.
40-процентное увеличение чувствительности сделало большую разницу для пациентов. Исследователи сообщили, что после того, как существующие тесты на туберкулез выявили заболевание у 34 детей в возрасте от 1 до 5 лет, крысы обнаружили еще 23 случая (все это позже подтвердилось тестом мокроты). Аналогичным образом, когда в существующих тестах было выявлено 94 случая туберкулеза в возрасте от 6 до 10 лет, крысы нашли еще 35 случая. У подростков уже было обнаружено 775 случаев, а крысы добавили 177. У взрослых в существующих тестах было обнаружено 7448 случаев, а крысы добавили 2,510 подтвержденных случаев ТБ.
Другими словами, крысы стали менее полезными, поскольку пациенты стали старше, но в каждой возрастной группе грызуны значительно улучшили результаты при существующих тестах.
Это не конец пути для этой линии исследований. Авторы статьи писали, что необходимы дополнительные исследования, чтобы определить, насколько чувствительны крысиные носы к туберкулезу и как лучше всего тренировать животных.
