С возрастом ослабляются защитные механизмы иммунной системы против вируса гриппа. Это объясняет, почему пожилые люди являются самой большой группой пациентов в каждой волне гриппа. Механизмов отношения иммунитета к возрасту много, и команда в Йельском университете пытается полностью их прояснить, проводя широкомасштабное исследование.
Для его целей ученые сравнивают силу иммунного ответа на вирус гриппа у молодых людей и людей старше 65 лет. В качестве маркера используется активность лимфоцитов, выделенных из образцов крови представителей обеих групп. Обнаружено, что лимфоциты пожилых активируются гораздо медленнее и медленнее.
Лимфоциты относятся к числу наиболее важных иммунных клеток, вовлеченных в борьбу с гриппом. Когда в организме появляются вирусы гриппа, лимфоциты посылают сигнал, который делает их секретирующими интерферонами. Это биоактивный белок с сильной противовирусной активностью. Из-за возрастных изменений в организме людей в возрасте старше 65 лет сигналы для увеличения производства интерферона намного медленнее к лимфоцитам. Таким образом, естественная защита организма от гриппа фактически разрушается, и гораздо легче «заразиться» вирусной инфекцией.
Повышенная восприимчивость к гриппу является следствием более слабой активности лимфоцитов и более медленной активации у пожилых людей. В результате этих признаков в этой группе пациентов в целом наблюдается более слабый иммунитет. Это также увеличивает риск серьезных бактериальных осложнений после заражения вирусом гриппа.
Бактериальные осложнения, такие как пневмония, миокардит, энцефалит и другие, являются причиной более частых случаев летального исхода после гриппа у пожилых людей.
По данным исследовательской группы Йельского университета, эти данные должны изменить подход к профилактике и лечению гриппа у людей старше 65 лет. После полученных наблюдений было обнаружено, что в этой возрастной группе было трудно достичь оптимального эффекта введения вакцин, интерферона или противовирусных препаратов.
Для того чтобы эффект таких продуктов был полным, следует полагаться на дополнительные средства повышения иммунитета пожилых людей. Крайне важно также, чтобы они принимали все возможные средства для предотвращения заражения гриппом.
