Вегетативная нервная система (ВНС) играет чрезвычайно важную роль в регуляции активности внутренних органов. Это происходит непроизвольно и поэтому называется вегетативной нервной системой.
Вегетативные функции нервной системы можно обобщить по трем основным направлениям:
- Поддержание гомеостаза в организме;
- Координация реакции организма на психологический стресс и физический стресс;
- Помогает эндокринной системе выполнять репродукцию.
Эффекты автономной нервной системы выполняются по принципу рефлекторной дуги. Импульсы, возникающие в висцеральных рецепторах (интеррецепторы), выполняются на афферентных нейронах в вегетативные центры центральной нервной системы, расположенные в спинном мозге, стволе мозга, гипоталамусе и лимбической коре. Благодаря межрецепторам ощущаются изменения во внутренней среде организма. Вегетативная нервная система также участвует в регулировании процессов, обусловленных воздействием окружающей среды на организм, таких как изменения температуры и физическая нагрузка. Например, симпатический отдел активен при подготовке тела к реакции «Бей или беги» и парасимпатический в состоянии «Отдых и пищеварение».
Вегетативная нервная система регулирует двигательную и секреторную функцию пищеварительной системы, сердечные аномалии, кровоток, кровяное давление, тонус кровеносных сосудов, сокращение гладких мышц бронхов и мочевого пузыря, терморегуляцию, диаметр зрачк.
Хотя они не находятся под сознательным контролем, на вегетативные функции нервной системы могут влиять коры головного мозга и лимбическая система. Афферентная часть ВНС отличается от аффективной части соматической нервной системы тем, что она состоит из двух нейронов. Органы первых нейронов, известные как преганглиозные нейроны, расположены в ЦНС. Их аксоны в большинстве случаев миелинизированы. Они оказываются на телах вторых нейронов (постганглионарных нейронов), образуя синапсы в так называемых вегетативных ганглиях, которые лежат в ЦНС. Аксон второго нейрона входит в эффекторный орган. Постганглионарные нейроны преимущественно не миелинизированы. Передача сигнала опосредуется выпуском медиаторов, опорные сигналы достигают целевых органов двух частей вегетативной нервной системы — симпатической и парасимпатической.
