Будучи основными активными компонентами во многих ключевых лекарственных растениях, сапонины получили свое название, потому что, как мыло, они делают пену, когда помещены в воду. Сапонины встречаются в двух разных формах — стероидных и тритерпеноидных. Химическая структура стероидных сапонинов аналогична структуре многих гормонов организма, например эстрогена и кортизола, и многие растения, содержащие их, имеют выраженную гормональную активность. Дикий ям (Dioscorea villosa), из которого впервые была разработана противозачаточная таблетка, содержит стероидные сапонины. Тритерпеноидные сапонины встречаются более часто — например, в лакричниках (Glycyrrhiza glabra) и корневом слое (Primula veris), но имеют меньшую гормональную активность. Они часто отхаркиваются и способствуют усвоению питательных веществ.
Glycyrrhizaglabra glabra
