Собаки могут быть обучены, чтобы используя свои чувствительные носы обнаруживать раковые клетки. Это обнюхивание неинвазивно и может помочь диагностировать бесчисленное количество людей с онкологическими заболеваниями. Возникает вопрос: если они настолько проницательны, почему они не скринируют людей на рак прямо сейчас?
Вот короткий ответ: собаки хорошо справляются с ситуациями, например, помогая правоохранительным органам отслеживать запахи или руководить поисково-спасательными группами в районах бедствия. Но обнюхивание тысяч образцов, в которых только горстка может быть злокачественной, мало эффективно.
Более того, для обучения этих щенков требуется время и силы, а они, несмотря на обширную подготовку, все же могут пропустить диагноз, говорят эксперты.
Но это не означает, что собаки не могут быть полезны в разработке искусственных инструментов скрининга. Известно, что раковые клетки выделяют уникальные запахи, но ученым еще предстоит определить конкретные соединения, ответственные за них.
Можно дать собакам специфические для рака запахи, а затем постепенно удалить соединения из образца. Если собака перестает отвечать на образец после удаления нескольких компонентов, тогда вы знаете, что вы извлекли этот компонент смеси, специфичный для рака. Исследователи затем могут проанализировать эти отдельные компоненты и разработать биохимические тесты.
В 1989 году британский журнал The Lancet опубликовал первый отчет об этом. В письме к редактору два дерматолога рассказали, как собака, по сообщениям, проводила несколько минут каждый день, обнюхивая цветное поражение на бедре хозяйки и даже пыталась откусить место, когда она носила шорты. Поражение оказалось злокачественной меланомой.
Эта собака, возможно, спасла жизнь своего владельца, предложив ей обратиться за лечением, когда поражение все еще было на излечимой стадии.
Последовали другие сообщения о собаках, обнаруживших злокачественные меланомы, но только в 2006 году были опубликованы высококачественные исследования.
Вскоре было проведено бесчисленное множество работ, показывающих, что обученные собаки могут обнаруживать специфические виды рака, обнюхивая биологические образцы, такие как дыхание человека или моча. Это потому, что клетки, даже раковые, выделяют летучие органические соединения (ЛОС). У каждого типа рака, вероятно, есть отчетливые ЛОС, а это означает, что у него другой запах по сравнению с другими клетками.
Учитывая, что у собак более 220 миллионов рецепторов запаха в носу, они являются отличными диагностами болезней. Для сравнения, у людей «всего лишь» 5 миллионов рецепторов запаха в носу.
Большинство собак могут быть обучены распознавать запах конкретного рака примерно через 6 месяцев. Тем не менее, во многих исследованиях были установки, которые работают в лабораториях, но не в реальном мире: часто собаке давали пять образцов, среди которых был всегда один раковый образец. В действительности, в зависимости от типа рака, собака может найти только четыре раковых образца из партии в 1000.
Если ни собака, ни исследователь не знают, какие четыре из этих 1000 образцов являются злокачественными, исследователь не может дать собаке положительное подкрепление, когда собака выбирает правильный образец.
Эту ситуацию можно было бы исправить, если в каждом наборе всегда была раковая выборка, поэтому собака могла бы получить вознаграждение и не скучала после того, как обнюхивала тысячи нечетких образцов от пациентов.
Но все равно это не было бы реалистичным способом скрининга пациентов. Для обучения собак распознаванию многих видов рака требуется огромное количество ресурсов. Кроме того, хотя тест не является совершенным, по крайней мере, врачи знают, насколько точны различные тесты, такие как маммограммы, и по какой причине они создают ложные срабатывания и ложные негативы. Но эти ставки будут варьироваться для каждой собаки.
Кроме того, собаки могут скучать, голодать и быть не в настроении. Вы должны тщательно следить за их эффективностью.